一般人俗稱的蠟筆，就字面上瞭解的意義就只知道是用蠟做成的色筆，卻很少細究坊間所販售的蠟筆究竟有何不同，其實這種材料的俗稱恰恰與其本身的組成結構大相逕庭，不明究裡，往往買到不合適的蠟筆，不但不好用還阻礙了小朋友學習美術的興趣，更種下對蠟筆的錯誤認知。
一般蠟筆大致可以分為「油蠟筆」與「粉蠟筆」，差別到底在哪裡呢？差別在蠟筆本身顏料和蠟的混合比例不同。我們知道蠟筆中主要的兩種成分為色粉(Pigment)與石蠟(Paraffin Wax)，在所謂的「粉臘筆」中，「蠟」的成份其實很少，添加蠟只是為了在製作過程中幫助其他成份可以凝固成現在我們所見到的條狀型態，其中最多的成份是由礦物提煉的色粉（當然，有一些便宜的粉臘筆，使用的都是化學合成的發色劑），除了色粉之外，最多的應該是油脂，油脂的功能，主要在調和色粉，並讓材料容易附著於基底材（例如：紙張、畫布）上，依照為材料命名的邏輯，用水作為調和劑的顏料，稱為「水彩」，用油作為調和劑的顏料稱為「油彩」，而我們使用的粉臘筆，因為是是直接使用固體的色粉來作畫，而其中的調和劑是「油」，所以在繪畫創作領域裡面，給了粉臘筆一個專業名詞─叫做「油性粉彩」，英文名稱稱為「oil pastel」。
「油蠟筆」質地比較硬，色彩單薄不飽和，不易疊色，也不易混色，畫起來澀澀的，不夠滑順，因為添加了過量的蠟，因此看起來油油亮亮的。所以才管它叫「油蠟筆」，現在小朋友時常買到的，就是這種名符其實的「蠟筆」，為什麼說「名符其實」呢？因為這種蠟筆的成份的確大部分是「蠟」，裡面添加一些化學顏料，看起來有顏色，便稱之為「蠟筆」，這種材料運用在小學的繪畫上，是非常不恰當的，它無法表現出「油性粉彩」所能表現的優點，甚至還缺點一堆，例如無法混色，無法疊色，稍微厚塗一點還到處掉屑，色彩單薄不飽和，甚至還會反光影響視覺，此種蠟筆通常會加上漂亮的外包裝以及特殊造型，很容易引人注意，其實，不過就是「有顏色的蠟燭」。
油性粉彩(粉蠟筆)質地較軟，是最適合訓練色感的材料，可輕、可重、可疊、可混色、較有變化，可增加色彩的敏銳度，運用範圍可以相當的廣泛，從專業畫家的繪畫創作到兩歲大小孩的隨性塗鴉都可以使用，因為它可以做出各式各樣的效果，它可以表現濃豔與淡雅的色彩，高至低明度的豐富色階，可以表現粗獷與細膩的質感，藉由厚塗與薄塗的交互使用以及顏色之間的交疊，可以經營出非常豐富的畫面層次，專業級的畫家甚至將油性粉彩與油畫或水彩顏料複合使用，創作出精緻細膩的作品，在國外有藝術家純粹使用油性粉彩在大馬路上畫出幾可亂真的街頭創作，顛覆了一般人對於「粉臘筆」只能做粗糙畫面以及筆觸表現的刻板印象。對於小朋友來說，油性粉彩的直接性讓它成為絕佳的入門工具，它不用考慮調和劑（水或油）的問題，可以直接使用，並可及時得到效果，小朋友可以在繪畫中得到混色的概念與著色的技巧，而不太需要考慮媒材的駕馭問題。如此說來，油性粉彩是個可以連貫入門與專業兩個極端層次的繪畫媒材。
油性粉彩(粉蠟筆)質地較軟，是最適合訓練色感的材料，可輕、可重、可疊、可混色、較有變化，可增加色彩的敏銳度，運用範圍可以相當的廣泛，從專業畫家的繪畫創作到兩歲大小孩的隨性塗鴉都可以使用，因為它可以做出各式各樣的效果，它可以表現濃豔與淡雅的色彩，高至低明度的豐富色階，可以表現粗獷與細膩的質感，藉由厚塗與薄塗的交互使用以及顏色之間的交疊，可以經營出非常豐富的畫面層次，專業級的畫家甚至將油性粉彩與油畫或水彩顏料複合使用，創作出精緻細膩的作品，在國外有藝術家純粹使用油性粉彩在大馬路上畫出幾可亂真的街頭創作，顛覆了一般人對於「粉臘筆」只能做粗糙畫面以及筆觸表現的刻板印象。對於小朋友來說，油性粉彩的直接性讓它成為絕佳的入門工具，它不用考慮調和劑（水或油）的問題，可以直接使用，並可及時得到效果，小朋友可以在繪畫中得到混色的概念與著色的技巧，而不太需要考慮媒材的駕馭問題。如此說來，油性粉彩是個可以連貫入門與專業兩個極端層次的繪畫媒材。
購買蠟筆時如何去分辨？簡單地說，給專家用的，會以「油性粉彩」作為其名稱，一般的文具店所賣的都會以「粉臘筆」為名，「oil pastel」則是兩者共同的英文名稱，認清這幾個字就不會買錯，油性粉彩的質感看起來較無光澤粉粉的，有一種油脂的氣味，只單純標註「蠟筆」二字的則不會有以上特點，也不會有「oil pastel」的字樣，在購買蠟筆的時候可以作為辨認的參考。
出處:蠟筆王
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